これまでの鮭の一生シリーズはこちらをご覧ください。
● 鮭の一生【1】 卵～稚魚に育つまで
● 鮭の一生【2】 川から海へ……

生まれた河川を下り、砂浜域で7～8cmくらいにまで育った鮭の稚魚。季節は春から夏へ向かう頃、いよいよ外洋へと泳ぎ出します。

鮭の回遊ルートは、現在では上の図のようなルートをたどることが分かっています。生まれた年の夏～秋はオホーツク海、冬は北太平洋で過ごし、翌年の夏にはベーリング海へと至ります。

鮭が好む海水温は3～14度と低く、その後は、夏はベーリング海、冬はアラスカ湾とを行き来しながら成長します。

鮭の一生【1】 卵～稚魚に育つまで の続きです。

さいのうの栄養を吸収し、仔魚（しぎょ）から稚魚へと成長した鮭。体長は3～4cmになり、川底から浮上して餌を求めます。

毎年4月に行われる「三面川鮭稚魚放流式」に用意された鮭の稚魚。このときの体長は5～8cmくらい。

鮭の稚魚は餌を捕りながら川を下り、海へと至りますが、すぐに沖に出るわけではなく、しばらくの間は砂浜域で暮らします。水深40～50cmほどの波打ち際で7～8cmくらいになるまで過ごし、その後、遥か遠くのベーリング海を目指して旅立ちます。旅立ちの季節は5月、春から夏へと移り変わる頃です。

秋、メス鮭は川底に作った産卵床（さんらんしょう）に卵を産みます。卵は3～4週間ほどが経つと、発眼卵（はつがんらん）という状態になります。卵の内部に鮭の原型が出来上がり、上の写真でも眼が確認できます。この状態からさらに2～3週間ほどが経つと、いよいよふ化します。

生まれたばかりの鮭の仔魚（しぎょ）は、腹部に大きなさいのうを付けています。仔魚は餌を捕らず、さいのうの栄養（卵黄）を吸収して成長します。こうして鮭の仔魚は、約6～7週間ほどを川底の石と石の間で過ごします。

上の写真は、水槽の底で静かに横たわる仔魚。これは弱っているからではなく、鮭の仔魚本来の姿なのです。

さいのうの栄養を吸収してしまうと袋は体内に吸収され、稚魚と呼ばれる状態になります。