イラスト：石田 光和（エム・プリント）

城跡のある臥牛山（がぎゅうさん）は、そもそもは村上山と呼んでいた。村上という地名の史料上の初出は、永正6（1509）年に成立した『霊樹山耕雲禅寺納所方田地之帳』（耕雲寺の領地を記した帳面）である。村上山という呼称が見えるのは、永禄12（1569）年2月5日の土佐林氏慶の書状である。

その頃の村上の地は、現在の二之町付近と飯野付近にわずかな集落があるだけで、あとは荒涼たる原野であった。慶長2（1597）年成立の『瀬波郡絵図』によれば、村上町252軒で、その西に隣接する尻引村は20軒、また飯野村は7軒と記されている。

むろん、その数は年貢納入者だけの数である。そうした空間の東寄り、村の上に独立した小高い山が突然そびえている。まさに村上山と呼ぶにふさわしい。その山名が土地の俗称となって、やがて正式名称に変った。（古い時代の村上の正式名称は「本庄」）

その村上山に城が築かれたのは、明應（1493～1501）頃と考えられる。戦国時代で石垣を築いた城は、畿内の一部は別として、東国以北の城のほとんどは石垣はない。信濃国海津城に立派な石垣があった、と書いた小説家がいるが嘘っぱちだ。

村上城はおよそ三段階に削平され、三の郭（くるわ、曲輪とも）、二の郭、そして最頂部を実城（みじょう）とする。各郭の要所には櫓を建てるが、屋根は茅葺か板葺である。それを柵木が囲む。塀はない。

大場喜代司
『むらかみ商工会議所ニュース』
（2009年1月号掲載）村上市史異聞 より